Sterne beobachten auf La Palma unter dem Starlight Reserve Himmel
Als zertifiziertes Starlight-Reservat und Standort des Observatoriums Roque de los Muchachos bietet die Insel mit der Sternenbeobachtung auf La Palma eines der klarsten Nachthimmel-Erlebnisse im Atlantik. Lokal als „observación de estrellas“ bekannt, führt der Ausflug Gäste und Teleskope über die Inversionsschicht der Wolken, wo die Milchstraße, die Saturnringe und offene Sternhaufen dank der Lichtschutzgesetze scharf hervortreten. Die meisten Touren zur Sternenbeobachtung auf La Palma starten in Santa Cruz de La Palma und fahren zu einem geschützten Aussichtspunkt mit montierter Optik und Führung per Laserpointer.
La Palma schützt seine Dunkelheit per Gesetz. Das spanische Ley del Cielo aus dem Jahr 1988 regelt die Abschirmung von Straßenlaternen, Flugverkehrskorridore und Funkstörungen auf der gesamten Insel und macht sie zu einem der wenigen bewohnten Orte der Erde, an denen der Nachthimmel einen rechtlichen Status genießt.
Aufgrund dieses Gesetzes taucht die Sternenbeobachtung auf La Palma in astronomischen Reiseplänen neben Mauna Kea und der Atacama-Wüste auf.
Der Grund ist die Geografie. Die Insel erhebt sich am Roque de los Muchachos auf 2.426 Meter, oberhalb einer beständigen Inversionsschicht, die Feuchtigkeit und Staub unterhalb von etwa 1.500 Metern festhält. Die kühle Atlantikluft, die stabile laminare Strömung durch die Passatwinde und ein Caldera-Rand, der das Licht der Küstenstädte blockiert, verbinden sich zu dem, was Astronomen als außergewöhnliches Seeing bezeichnen. Messungen hier verzeichnen routinemäßig eine atmosphärische Unschärfe von unter einer Bogensekunde, ein Wert, den die meisten kontinentalen Standorte nie erreichen.
Das Roque-de-los-Muchachos-Observatorium, das vom Instituto de Astrofísica de Canarias betrieben wird, befindet sich auf dem Gipfelkamm in Garafía. Zu seinen Instrumenten gehören das Gran Telescopio Canarias, ein segmentierter 10,4-Meter-Spiegel, der zu den größten optischen Teleskopen mit Einzelapertur im Betrieb zählt, sowie die MAGIC-Tscherenkow-Arrays und das William-Herschel-Teleskop. Die Kuppeln stehen in einer Reihe entlang des Caldera-Rands, weiß vor vulkanischer Schlacke, und sind von der Straße LP-4 aus schon lange vor der Ankunft sichtbar. Die UNESCO ernannte die Umgebung zum Starlight Reserve, eine Kategorie, die teilweise als Reaktion auf die hier dokumentierten Bedingungen geschaffen wurde.
Unterhalb des Gipfels sind die Orte zur Sternenbeobachtung auf La Palma in sechzehn ausgeschilderten astronomischen Aussichtspunkten formalisiert, die jeweils über Orientierungstafeln und blendfreie Oberflächen verfügen. Llano del Jable, auf der Ebene aus Vulkanasche, und der Mirador Astronómico del Llano del Jable umrahmen den Kern der Milchstraße im Spätsommer. Viele Anbieter von Sternenbeobachtungs-Ausflügen auf La Palma kombinieren diese Aussichtspunkte mit tragbaren Dobson-Teleskopen und lasergestützten Sternbild-Erklärungen auf Spanisch und Englisch.
Das Besucherzentrum am Gipfel vermittelt diese Arbeit für Besucher bei Tageslicht: Instrumentenmodelle, Darstellungen von Spiegelsegmenten und Live-Daten-Feeds der Teleskope weiter oben. Die Innenräume des Observatoriums erfordern eine separate Buchung und sind nicht im Eintrittspreis des Zentrums enthalten. Reiseleiter, die Touren zur Sternenbeobachtung auf La Palma verkaufen, kombinieren in der Regel einen Nachmittag im Zentrum mit einem Abstieg zu einem tiefer gelegenen Aussichtspunkt nach Einbruch der Dunkelheit, wenn die Temperaturen auf dem Kamm stark sinken.
Ein Urlaub zur Sternenbeobachtung auf La Palma ist daher klar geteilt. Das Tageslicht gehört dem Berg, der Caldera und der Technik. Die Dunkelheit gehört dem Himmel, den die Insel seit vier Jahrzehnten verteidigt, und den Beobachtern, die genau deshalb zur Sternenbeobachtung nach La Palma reisen, weil so wenig davon verloren gegangen ist.
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